Traveler's high -dialy-


+ モンゴル①　中国－モンゴル国境超え　（2008.07.17））
「北京からモンゴルの首都ウランバートルまで、国際列車で２４時間ほどで行けるらしい。」　「でも、高いらしい。」　「バスかローカル電車を使うとかなり節約できるらしい。」　これが僕が日本でガイドブックを立ち読みして得た国境越え情報の全てである。　とりあえず国際列車は使わない方向で、北京駅に行って国境の町・二連浩特までの列車の時間を聞いてみた。すると明日の朝発しかないという。できれば今夜の夜行に乗りたかった僕は、たまたま道を歩いていて見つけた観光案内所でバスの時間を聞いてみる。すると、何とかいう長距離バスターミナルから１７：００発のバスがあるという。　ただバス停までは地下鉄とバスを乗り継がないといけないらしく、観光案内所のおっちゃんは親切にも行き方を書いてくれた。　当日にチケットを取れるか心配しながら、荷物を持って何とかバスターミナルに辿りつき、人に聞きまくってチケットゲット。中国では名高い寝台バスで、完全に横になれるバスなので、後ろの人の足が臭くなければ大変快適である。　ただ、乗客よりも多いんじゃないかと思われる荷物を下のトランクに詰め込むのに３０分以上もかかり、結局全てをトランクに入れるのは物理的に不可能だったため、溢れた荷物はベッドとベッドの隙間や空いている席にぶちこまれていった。もちろん僕の荷物も溢れた組である。　寝台バスはやはり乗ってしまえば快適で、晩飯を食い損ねたため空腹と戦うことになった以外は快適な移動となった。ていうか、食にうるさい中国人のことやから絶対晩飯休憩があると思ったんやけど・・　ちなみに途中休憩で空腹に耐えかねて買った中国のお菓子は、なんというか、とてもおもしろい味がした。このお菓子を開発した人に敬意を表してオブラートに包んだ言い方にしておこう。　そしてバスは、夜中の３時に二連浩特についた。　・・・もうちょっと遅く着いてくれていいのに。　国境が開くのは１０時というので、その辺で寝ていようと思ったが、宿の客引きがあまりにしつこく、断っても理解できないみたいで、１５元でホテルで寝れるからついてこいと言い張る。確かに明日も夜行移動やし寝といたほうがいいかなと思い、かなり場末感が漂うボロボロのホテルで仮眠を取った。　さて、朝９時から朝飯を探して行動開始。二連浩特は辺境とは思えないほど結構でかい町で、内モンゴルなので当然だがモンゴル系の顔の人が目立つ。店の看板も中国語とモンゴル語が併記してある。　ただ、国民性は変わらないみたいで、朝の９時から大の大人が道端に１０人集まってカードゲームで盛り上がっている。　とりあえず見つけた店で麺を頼んだら、ミルクティーがついてきた。これはありがたいと思いながら飲むと・・・　うーん、おもしろい味だ。ミルクティーなのに塩味が効いている気がする。これは、飲めん。　そして出てきた麺はいかにもさっぱりとしていて美味しそうな肉入りうどんだ。一口食す。　うーん、見た目と１８０度違ってスーパーこってり。これがウワサの羊肉ですね。マトンちゃんですね。　ちょっと吐きそうになりながら完食。朝からヘビーでした。あぁ早くも日本食が恋しい。　ここから国境を越えてモンゴル最初の町ザーミンウードまで、乗り合いタクシーで８０元だということだ。しかし距離から考えて高すぎる。国境まで行って越えてしまえばまた別のタクシーかバスがありそうなもんだが、宿のおっさんは「ない」と言い張る。別のモンゴル人のおばちゃんらがウランバートルまで行くから一緒に行け、とのことだ。　国境にタクシーがいないってことはないやろーと思いながらも、仕方なく提案に乗って乗り合いタクシーで国境に向かう。最初は快適だったのが、だんだんと人が増えて最終的に前３人、後ろ４人に大量の荷物が入ることになる。ちなみに広さはたぶんワゴンRくらいである。一切身動きができない上に後部座席のドアが閉まらず常に手でドアを持ったまま走る。　そして国境を越えたところで、モンゴル人のおばちゃんがウランバートル行きのチケットらしきものを見ていたので、ザーミンウードのどこで買えるか聞いてきた。　・・・通じない。英語が一言も通じない。ロシア語の指差し会話帳とジェスチャーと気合で聞き出したところ、ザーミンウードではチケットは買えないとのこと。　えっ、買えない？　いやいや、始発の駅でチケット買えないってことはないでしょ、と何度も聞きなおすが、どうも無理らしい。　そんなバカな、うそでしょうそでしょと大いに取り乱していると、おばちゃんは何かを提案してくれている。　そんな時、すぐそばにいたモンゴル人らしき青年が話しかけてきた。　青年：「日本人？」　僕：「ええ、そうですけど、あなたは？」　青年：「モンゴル人だけど、日本語はなせるよ。なんかそのおばちゃんが今から別のタクシーでチケット買い　　　　　にいこうって。ちなみに僕もチケット欲しいから一緒に買っといてくれない？」　僕：「は？はぁ、いいですけど・・・」　青年：「じゃこれ、２００００トゥグルグとパスポート。」　まったく状況に対応しきれないが、とりあえずおばちゃんは何とかしてチケットをゲットしてくれるらしい。　そして、青年からお金とパスポートを託された僕は、言われるがままに歩き出した。　けっこう歩いたが、なかなかタクシーは見つからない。おばちゃんは全く言葉も通じないこんなジャパニーズのために汗だくになって歩いてくれている。なんて優しさだ。　そしてようやくタクシーを見つけ、そこで待っていたおばちゃんの知り合いらしき女性と共になにやら駅っぽいところへ。そこの奥まったガラス張りの建物の２階でチケットを買ってくれた。　僕：「おばちゃん、そしておねーさん、本当にありがとう！ところでここはどこ？」　おばちゃん：「ザーミンウードよ」・・・チケット買えるやん。　まぁどういうことかよく分からんけどとりあえずチケット買ってくれたし、今日の夜行に乗れることは確定したのでハッピーだわ。さて、今から出発までまだ３時間ほどあるけど、どうしようかなー。　ん、おばちゃん、勝手に僕の荷物預けてどこにいくのかな？なにやらジュースやら食料やら買い込んでますね。　僕がまごまごしていると、かわいらしいおもちゃのような家が並ぶところに連れて行かれた。ほほうこれがモンゴルの家かーかわいらしいなーと思っていると、そのうちの一軒に招かれた。　どうやらおねーさんの家で休憩するようだ。　そこで昼飯にサラダやらソーセージやらジュースやらミルクティーやらをいただき、おなかいっぱいになったけど言葉がいっさい通じないので困っていたところ、かなり片言ではあるが日本語を話せる女の子が登場した。　その子に通訳してもらいつつ、モンゴル語の基本会話や今の状況、通貨単位のことなどを聞きまくり、また日本についていろいろと教えてあげた。この女の子バヤサーは、大学で１年間日本語を勉強したらしく、けっこう漢字も知っていた。　また、この家に招いてくれた女性バッチメグは、超片言の英語を喋りつつ、旦那さんと共に「ウチで一泊していきなさい、お酒を飲みましょう！電車は明日に延長できるから！」としきりに誘ってくれた。　おばちゃん２人組といい、バヤサーといいバッチメグといい、ついさっき知り合ったばっかりの、足手まといの日本人にここまで優しくしてくれるなんて・・・そのホスピタリティーに感動した。と共に、この人たちに会ってなかったらチケットは手に入らなかっただろうし、乗り合いタクシーを選択しなければこの人たちに会ってなかっただろうし、夜中にホテルに誘われるがまま行っていなければ、あの乗り合いタクシーに乗ることはなかっただろう、と考えると、この出会いは宿命だったんだろう。　旅がうまく回り始めたのを感じる。　それから駅まで行き、無事に例の青年にも会え、おばちゃん２人組とバヤサーとバッチメグとその旦那に篤く御礼申し上げてから電車に乗り込んだ。　こうして後はウランバートルに着くだけになり、ほっと一息ついて日本人使いの青年と話しをしてみた。　彼は名前をエバと言い、高校の時になにやら日本語コンテストで優勝したらしく、国費で１年間日本に留学していたらしい。しかも今は中国留学中で中国語も喋れるし、英語も喋れるとか。　そして驚くべきことに、i-phoneを持っているではないか！　こやつ、相当なボンボンと見た。ていうか、まさかi-phoneをモンゴルで初めて見るとは思わなかった。　よくよく見れば服やかばんも何気におしゃれで高そうだ。しかも音楽はトランスが好きだという話になり、ウランバートルのクラブに連れて行ってもらうことになった。モンゴルでクラブかー、楽しそうやん。どんな連中がくるんやろ、朝青龍や白鵬ばかりだと面白いなぁ。　そうこうするうちに電車は出発し、すぐに景色は砂漠と草原になった。まさに３６０度人工物のない世界。そして驚くべきことに、「これが１２時間続くよ」とエバが教えてくれた。　モンゴルで田舎に行く時間のなさそうな僕には最高の観光である。ipodを聞きながらどこまでも続く景色を見ていると、ただ電車に乗っているだけなのにたいそう贅沢な時間を過ごしているように感じ、改めて旅の良さを発見するのである。　翌朝ウランバートル駅に着くと、エバは「ウチまでタクシーで行って、車でホテル探してあげるよ」という親切すぎる提案をしてくれた。喜んでお願いし、彼の家に行く。　確かにキレイな家だが、特別大きいわけでもない普通のマンション。ウランバートルではマンション住まいがスタンダードらしい。ただ、２２歳で車を持ってる時点でやっぱ金持ちだコイツ。　エバは車を走らせつつ友達に聞きまくってゲストハウスを探してくれ、ついに見つけてくれた。　ガイドブックも何もない僕ではあったけど、本当に親切なモンゴル人たちのおかげで無事ここまで辿りついた。この２泊３日は観光も何もしていない、ただ移動しただけやけど、観光なんかよりもはるかにいい出会いや発見に恵まれていた。　この調子でhighな旅行を続けていきたいね！

↑まさに平原のみの世界。
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